Qu’est-ce que la chimiothérapie ?
La chimiothérapie est un traitement courant qui consiste à administrer des médicaments pour combattre les cellules cancéreuses en les détruisant ou en les empêchant de se multiplier. Les effets secondaires courants de la chimiothérapie sont dus à l’effet des médicaments sur les cellules saines qui se développent rapidement, tels que les cellules de la moelle osseuse, de la peau et des cheveux.
La résistance et la quantité de bonnes cellules dans notre corps expliquent l’efficacité de la chimiothérapie, car les cellules cancéreuses sont en nombre plus faible et plus fragiles. Le traitement est administré à l’hôpital, en hôpital de jour ou à domicile, selon la maladie ou le stade de celle-ci. La fréquence et la durée de la chimiothérapie dépendent du type de cancer, des médicaments utilisés et de la réponse de l’organisme du patient.
Les médicaments utilisés en chimiothérapie sont très puissants et leur dosage, leur rythme d’administration et la façon dont ils sont combinés dépendent de l’état et de la pathologie du malade. La plupart des médicaments sont administrés par voie intraveineuse, souvent par le biais d’un cathéter ou d’une chambre implantable pour éviter les ponctions répétées dans la veine.
Les effets secondaires de la chimiothérapie peuvent être nombreux et varient en fonction des médicaments utilisés, du dosage, de la durée du traitement et de la sensibilité de chaque patient. Ces effets secondaires sont dus à l’action des médicaments sur les cellules qui se multiplient rapidement, notamment les cellules cancéreuses mais également les cellules saines telles que les cellules de la moelle osseuse, les cellules de la peau et les cellules de l’intestin. Les effets secondaires les plus fréquents sont les suivants :
- Fatigue : la chimiothérapie peut entraîner une grande fatigue, surtout lors des premières semaines de traitement. Le patient peut se sentir épuisé et avoir du mal à accomplir les tâches quotidiennes. Il est recommandé de se reposer autant que possible et de faire des activités douces comme la marche ou le yoga pour aider à récupérer.
- Nausées et vomissements : ces effets secondaires sont très courants pendant la chimiothérapie, surtout après la première séance de traitement. Ils peuvent être provoqués par les médicaments de chimiothérapie ou par l’anxiété. Il est possible de prendre des médicaments anti-nauséeux pour soulager ces symptômes.
- Perte de cheveux : la chimiothérapie peut entraîner une perte de cheveux partielle ou totale. Cela peut être très difficile pour le patient, mais les cheveux repoussent généralement après la fin du traitement. Il est possible de porter des perruques ou des foulards pour cacher la perte de cheveux.
- Modifications de la peau et des ongles : la chimiothérapie peut causer des rougeurs, des démangeaisons, des sécheresses et des fissures de la peau. Elle peut également rendre les ongles plus fragiles et plus sujets aux infections.
- Troubles digestifs : la chimiothérapie peut entraîner des diarrhées, des constipations, des douleurs abdominales, des ballonnements et des flatulences. Il est recommandé de boire beaucoup d’eau et de suivre un régime alimentaire adapté pour aider à réduire ces symptômes.
- Modifications de la formule sanguine : la chimiothérapie peut réduire le nombre de globules blancs, de globules rouges et de plaquettes dans le sang. Cela peut entraîner une plus grande susceptibilité aux infections, une fatigue et des saignements plus fréquents. Le médecin surveille régulièrement la formule sanguine du patient pendant la chimiothérapie et peut prescrire des médicaments pour aider à prévenir ou à traiter ces effets secondaires.
- Autres effets secondaires : d’autres effets secondaires moins courants peuvent inclure des douleurs musculaires et articulaires, des problèmes de vision, des douleurs neuropathiques, des problèmes de mémoire et de concentration, des saignements de nez, etc.
Parmi les modifications de la formule sanguine, on peut citer une baisse du nombre de globules blancs, qui sont des cellules du sang qui luttent contre les infections, une baisse du nombre de globules rouges, qui transportent l’oxygène dans l’organisme, et une baisse du nombre de plaquettes, qui sont nécessaires à la coagulation sanguine. Ces modifications peuvent augmenter le risque d’infections, d’anémie et de saignements.
Les troubles digestifs comprennent des nausées, des vomissements, une diarrhée ou une constipation, des douleurs abdominales et une perte d’appétit. Ces troubles peuvent être prévenus ou soulagés grâce à des médicaments antiémétiques, des régimes alimentaires adaptés et des conseils diététiques.
La perte de cheveux est un effet secondaire fréquent de la chimiothérapie. Elle peut être partielle ou totale et concerner tous les poils du corps, y compris les cils et les sourcils. Cette perte de cheveux est généralement réversible après la fin du traitement.
La fatigue est un effet secondaire courant de la chimiothérapie. Elle peut être due à la maladie elle-même, au traitement ou à l’anxiété liée au diagnostic de cancer. Cette fatigue peut être réduite en faisant de l’exercice régulièrement, en suivant un régime alimentaire équilibré et en se reposant suffisamment.
Enfin, l’altération de l’état général peut se manifester par une faiblesse générale, une perte de poids, une diminution de l’activité physique, une altération de l’humeur et une baisse de la libido. Ces effets secondaires peuvent être atténués grâce à des traitements symptomatiques, une prise en charge psychologique et des conseils adaptés.
Comment gérer les effets secondaires de la chimiothérapie ?
Il est essentiel de communiquer avec l’équipe soignante pour signaler tout effet secondaire, même s’il vous semble mineur. L’équipe soignante pourra ainsi adapter le traitement en conséquence.
Pendant le traitement de la chimiothérapie, il est possible pour le patient de poursuivre une activité professionnelle. Les aménagements d’horaires ou de poste ou encore la formule du mi-temps thérapeutique peuvent être envisagés. Les employeurs peuvent accepter des aménagements d’horaires ou des postes moins pénibles, et il est conseillé de s’adresser à une assistante sociale pour discuter de ces possibilités.
La photo chimiothérapie est une technique qui consiste à détruire les cellules cancéreuses par laser après les avoir sensibilisées à la lumière par l’injection d’un produit photosensibilisant. Cette méthode est moins agressive pour les patients, surtout les plus âgés. Cependant, elle ne s’applique qu’à des tissus qui laissent passer la lumière du laser et s’adresse à des petites tumeurs qui sont en général des récidives sur des zones déjà irradiées et situées dans des conduits à l’intérieur desquels on peut introduire une sonde pour vaporiser le laser. Elle a également des indications dans certaines tumeurs cérébrales non accessibles à la chirurgie.
Il est à noter que la photo chimiothérapie est considérée comme une technique émergente, et qu’elle doit être effectuée par des équipes expérimentées dans ce domaine. Les effets secondaires sont généralement mineurs et comprennent des réactions cutanées au niveau des zones traitées et une sensibilité à la lumière pendant plusieurs semaines.
Enfin, il est important de souligner que la chimiothérapie est souvent associée à d’autres formes de traitement, telles que la chirurgie et la radiothérapie. Cette approche multidisciplinaire permet de maximiser les chances de guérison et d’améliorer la qualité de vie des patients atteints de cancer.
En conclusion, la chimiothérapie est un traitement important dans la lutte contre le cancer, et bien que ses effets secondaires puissent être difficiles à supporter, les progrès continus dans le domaine de la recherche et de la technologie permettent d’améliorer constamment son efficacité et sa tolérance. Il est important pour les patients et leurs proches de comprendre les modalités de la chimiothérapie et de discuter avec leur équipe de soins des options de traitement disponibles, afin de prendre des décisions éclairées et de bénéficier d’un traitement personnalisé et adapté à leur situation individuelle.
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